YouTubeに充てる時間を読書に振り向ける。そう決めて距離を置こうと努めてきた。元の木阿弥とまでは言わないまでも、最近またジワジワとYouTubeの視聴時間が増えている。
外国人ユーチューバーのチャンネルが面白いのだ。日本人が当たり前に思っていることを外国人の視点で捉え直し、その特異性を日本語で説明してくれる。
「MrFuji from Japan」というチャンネルを観たのが最初のきっかけだった。司会者は日本人だが、出演者のほとんどは外国人。その多くは自身のYouTubeチャンネルを持っている。
MrFuji from Japanを何度か視聴し、興味を覚えた出演者のチャンネルも観るようになった。最近観た動画で印象に残ったのは「やなっちチャンネル」の「外国人が思わず使いたくなる日本語にしかない表現！！」。日本語に対する考察が深くて聞き入ってしまった。
話だけ聞いていたら日本人かと思うほど日本語がうまい。日本で生まれ育った外国人ユーチューバーもいるけれど、成人してから来日して長く住んでいる人や、自国で長期間、独学で勉強して数年前に来日したという人もいる。
出身国はさまざまだ。自分が主に視聴しているのは欧米系のチャンネル。アニメや漫画など、日本のポップカルチャーにハマって日本語を学び始めた人が多い。
日本人が英語の習得に苦労するように、欧米人が日本語をマスターするには多くの時間と労力を必要とする。その原動力となったのは日本の文化に対する興味と憧憬だ。
正直、外国人ユーチューバーに対してこれまで良い印象は持っていなかった。国力が衰退して自信をなくしている日本人の歓心を買うために、日本を礼賛するコンテンツを量産していると思っていた。かれらにとって「ニッポン、スゴイですねぇ」は手堅くカネを稼げるビジネスモデルなのだと。
認識を改めたのは、ネイティブと区別がつかないほどの日本語は、生半可な気持ちでは習得できないことに思い至ったからだ。言葉はウソをつかない。日本語に対するかれらの情熱はホンモノだった。
ちなみに、韓国でも日本と同様に外国人ユーチューバーが増えているらしい。日本のアニメや漫画が外国人を虜にしているように、韓国のK-POPやKドラマ、コスメも世界的な人気を博している。
ここで対抗心が頭をもたげてきた。日本語と韓国語で外国人の学習者が多いのはどちらだろう。AIのClaudeに聞くと、参考になるデータを教えてくれた。
世界で最もダウンロードされている語学アプリ「Duolingo」の「2025年版言語レポート」だ。世界で最も学ばれている言語トップ10がそこに記載されていた。順位は以下のとおり。
1.英語
2.スペイン語
3.フランス語
4.日本語
5.ドイツ語
6.韓国語
7.イタリア語
8.ポルトガル語
9.中国語
10.ヒンディー語
なんと、日本語は韓国語を抜いて堂々の４位だった。アニメや漫画をはじめとする日本のソフトパワー恐るべし。
日本のアニメや漫画にはあまり関心がなかった。しかし、日本のポップカルチャーに心酔して熱弁をふるう外国人ユーチューバーの話を聞いているうちに、だんだん興味が湧いてきた。
日本文化のすばらしさを外国人から日本語で教わる。そんな時代が到来したのだとしみじみ思う。うれしいような、せつないような・・・
赤塚不二夫の漫画『もーれつア太郎』にはケムンパスというキャラがいた
